Zondag 15 juni. Alweer de laatste dag.

Het was vandaag onze laatste dag van deze trip. Al een tijdje geleden boekten we de boot Harwich-Hoek van Holland op de 16e. Als laatste hadden we (opnieuw) een rondrit gepland, nu door Anglia. Helaas was zo’n rondrit opnieuw geen groot succes. Ondanks dat we in onze camper relatief gezien best hoog zitten, ontgaat het landschap je te vaak door de hoge muren en heggen. De foto geeft daar een typisch voorbeeld van. Samenvattend, we hebben de hele dag gereden maar weinig gezien. We zitten nu een paar minuten van Harwich op een camping aan zee. Het weer begint er donker en dreigend uit te zien, het is kennelijk tijd om te maken dat je wegkomt.
Onze eerste reis in Engeland zit er op. Wat zijn zoal de gedachten die als eerste bij je opkomen? Het links rijden is op zich geen enkel probleem, ook niet met het stuur aan de verkeerde kant. De wegen zijn echter vaak erg smal, maar daar staat tegenover dat de Engelsen echt “heren en dames” in het verkeer zijn. Ze stoppen direct om je doorgang te verlenen, rijden desnoods een stuk achteruit en zo te zien zonder enige ergernis.
Mijn ervaringen met Engelsen gedurende mijn jongere jaren in het buitenland en tijdens mijn werk waren niet altijd even opwekkend. Ik moet zonder enige kwalificatie zeggen dat vrijwel iedereen die wij tijdens deze tour zijn tegengekomen buitengewoon aardig en behulpzaam was. Ik heb mijn idee over “de” Engelsman echt bij moeten stellen. En dan als laatste het land, waarbij nadrukkelijk moet worden aangetekend dat we alleen Zuid-Engeland hebben gehad. Opvallend is vooral de kleinschaligheid. Kleine plaatsjes, kleine winkeltjes, kleine weilandjes, smalle weggetjes. En veel echt verbazingwekkend kleine huisjes, maar vrijwel altijd perfect onderhouden. En echte hoogbouw? Niet gezien. Het land is overal in cultuur gebracht, wildernis hebben we weinig gezien. Maar mooi is het vaak wel, zeker ook de kusten. Per saldo is het een eerste kennismaking geweest die smaakt naar meer, zo niet veel meer.

Zaterdag 14 juni. Mooooooi….

Het was een machtige dag, maar wel vooral voor mij. Vandaag gingen we naar het Imperial War Museum in Duxford, dat vooral aan de luchtvaart is gewijd. Hier vind je honderden - vooral militaire - vliegtuigen, van heel oud tot relatief nieuw. Geweldig goed gedocumenteerde overzichten over het ontstaan van de (militaire) vliegtuigbouw, de ontwikkeling van het vliegtuig als belangrijk oorlogsinstrument, enz., enz. De beslissende Battle of Britain, de Golfoorlog, maar vooral veel vliegtuigen. Het is indrukwekkend te zien hoe verschrikkelijk groot veel vliegtuigen zijn. De B52 bommenwerper is echt gigantisch, het snelste (spionage)vliegtuig tot nu toe, de Blackbird geweldig lang, maar ook de werkpaarden uit WW2 waren al joekels. Echt indrukwekkend. Het is een geweldig groot complex, met 7 hangaars vol spullen. We zijn er zes uur geweest, maar hebben er lang niet alles van kunnen zien. Echter, verreweg het mooiste van vandaag was mijn vlucht met een open Tiger Moth uit de 2e wereld oorlog. Een cabrio is al leuk, maar dit is echt geweldig. En dan mocht je na het opstijgen nog zelf vliegen ook! Volgens de piloot had ik talent, maar dat zegt hij ongetwijfeld tegen elke klant. Business is business nietwaar. Maar mooi was het wel! Zelden zijn 30 minuten zo snel “omgevlogen’.

Vrijdag 13 juni. Cambridge

Opnieuw de scooter uit het hok gehaald om naar Cambridge te rijden. Dat bevalt uitstekend.
Het centrum van Cambridge blijkt veel kleiner te zijn dan dat van Oxford, maar ook veel vriendelijker. Mooie gebouwen en, dat hebben we nog niet veel gezien, ook mooie winkels. Ook hier veel Colleges, het bekendste is King’s College, opgericht in 1441. Het oudste stamt uit 1286! Eeuwen wijsheid kijken op je neer! Op de foto staat een deel van St. John’s College. We hebben het gehele centrum doorkruist en Cambridge een beetje in ons hart gesloten. Echt een aanrader. Het was alleen jammer dat het examentijd is, waardoor je bij geen enkel college naar binnen mocht. Helaas. Het weer was dreigend, maar het bleef droog.

Donderdag 12 juni. Naar Cambridge.

Tja, als je in Oxford bent geweest kun je Cambridge natuurlijk niet overslaan. Onderweg wilden we naar de Garden of the Rose. Dit zou één van de mooiste rozentuinen van het land zijn. Nu, als je naar de kaart en de routeplanner kijkt zijn we er links langs gereden, rechts langsgereden, boven en onderlangs gegaan maar nergens hebben we een bord of wat dan ook kunnen vinden dat naar die tuin verwees. Inmiddels zijn we eraan gewend dat de wegbewijzering hier wat anders geregeld is als elders (de grootste grap is mensen al 20 kilometer voor aankomst met borden op de goede weg te helpen, dat vol te houden tot je nog 5 kilometer of zo te gaan hebt en dan….. zoek je het mooi maar zelf uit). Deze keer was er niets maar dan ook niets te vinden. Onze belangstelling koelde niet alleen door het vruchteloos zoeken maar ook door het samenpakken van uiterst donkere wolken snel af, dus zijn we maar doorgereden naar de camping bij Cambridge. Afhankelijk van het weer gaan we morgen de stad in of hier niet zo ver vandaag een luchtvaartmuseum bezoeken.

Woensdag 11 juni. Rondje Thames.

We gingen wat later dan normaal van start, het weer moest nog even de gelegenheid krijgen om een beetje op te klaren en dat deed het zowaar ook. Zoals gisteren gemeld wilden we vandaag met de scooter een eind langs de Thames rijden. Het is een in de gids aanbevolen route en met de scooter kan je gemakkelijker op leuke plekjes stoppen, was het plan. Nu, daar kwam bitter weinig van terecht. De foto is zo ongeveer de enige keer dat we deze - ongetwijfeld mooie – rivier gezien hebben. We reden op steeds breder en drukker wordende wegen, langs huizen, dorpen en steden. Het werd maar al te duidelijk dat we in de buurt van Londen aan het komen waren. We zijn gestopt en omgedraaid bij Windsor Castle. We hebben daar nog even gewacht om te bezien of de koningin ons voor de lunch zou uitnodigen, maar ho maar! Toen zelf maar een hapje gegeten in – opnieuw – een eeuwenoude kroeg (steeds toch wel apart) en hebben het kasteel het kasteel gelaten. Per slot hadden we gisteren ook al vier uur in een vergelijkbaar gebouw doorgebracht om nu ook nog de Koninklijke familie met onze entreegelden te spekken… We zijn weer veilig terug gekomen, morgen richting Cambridge.

Dinsdag 10 juni. Blenheim Palace.

Vandaag stond Blenheim Palace op het programma, niet al te ver van Oxford.
Het 8 miljoen vierkante meter grote landgoed ”Woodstock Manor” is in 1704 door Koningin Anne aan John Churchill geschonken als dank voor zijn overwinning op de tot dan toe onoverwinnelijke Fransen in de Spaanse Successie Oorlog. Daarnaast mocht hij er een paleis op bouwen en maakte zij hem tevens tot de eerste Hertog van Marlborough.
Nu, een paleis hebben ze ervan weten te maken. Het is echt indrukwekkend, zowel van buiten als van binnen. Op het zeer uitgestrekte landgoed vind je prachtige tuinen, binnen de meest overweldigende zalen met indrukwekkende schilderijen, wandkleden en meubilair. Niet alleen John Churchill bleek een uitstekend leider te zijn, dat gold ook voor een verre nazaat van hem; Winston Churchill die in dit Paleis werd geboren in 1874. We hebben er vier uur doorgebracht, ze waren zo om. Via, via zijn we daarna verder gereden naar Henley on Thames, bekend van de meest beroemde jaarlijkse roeiregatta ter wereld. Morgen willen we proberen een scootertocht te maken langs de Thames.

Maandag 9 juni. Oxford.

Via de voor de deur liggende Park and Ride waren we snel midden in de stad. Eerst hebben we een uitgebreide rondrit gemaakt om een goed idee te krijgen van deze stad. Het is de oudste universiteitstad van Engeland, volgens de ingewijden werd hier al voor 1200 door Franse geleerden onderricht gegeven. Het oudste College stamt van 1264, daar zijn er over de jaren heen vele tientallen bij gekomen. De gebouwen van deze Colleges zijn vaak bijzonder mooi en indrukwekkend. Zeker als je weet dat er vaak maar een beperkt aantal studenten aan verbonden waren. Er is ook een van de grootste bibliotheken van het land en een fors aantal kerken. Sommige Colleges hebben zelfs hun eigen kerk! Het ronde gebouw op de foto is een onderdeel van de bibliotheek, het gebouw rechts ervan het All Souls College. Oxford is een ook leuke stad doordat er veel jongeren rondlopen. Mede door het geweldige weer was het echt gezellig druk in de stad. Ons laatste bezoek was aan het beroemde Christ Church College, hofleverancier van eerste ministers van dit land. Al met al een interessante, mooie en gezellige stad.